開關電源就是運用電子開關元器件（如晶體管、場效應管、可控硅閘流管等），根據控制回路，使電子開關元器件不斷地“接入”和“關閉”，讓電子開關元器件對鍵入電壓進行脈沖調制，逐步實現DC/AC、DC/DC電壓轉換，及其輸出電壓可調和全自動穩壓管。 開關電源一般有三種工作方式：頻率、單脈沖總寬固定方式，頻率固定、單脈沖總寬可變性方式，頻率、單脈沖總寬可變性方式。前一種工作方式多用以DC/AC逆變電源，或DC/DC電壓轉換；后二種工作方式多用以直流穩壓電源。此外，開關電源輸出電壓也是三種工作方法：立即輸出電壓方法、均值輸出電壓方法、幅度值輸出電壓方法。同樣，前一種工作方法多用以DC/AC逆變電源，或DC/DC電壓轉換；后二種工作方法多用以直流穩壓電源。
開關電源主要有三種：未穩壓（也稱之為蠻力），線性穩壓和開關。第四種類型的電源電路稱之為紋波調整，是設計和“開關”設計之間的結合體，其自身具備一個分項。不標準的電源是基本的類型，由變壓器，整流器和低通濾波器構成。這種電源一般會主要表現出很多紋波電壓（即，速率轉變的不對稱性）和累加在直流穩壓電源上的別的溝通交流“噪音”，簡單和成效。
線性穩壓電源僅僅是“蠻力”（未穩壓）電源，之后要以“積極”或“線性”方式工作的三極管電源電路，因而名字為線性控制器。（回想起來很，不是嗎？）典型性的線性穩壓電源設計用以在很寬的鍵入電壓范圍之內輸出固定電壓，而且它會簡單地降低很多不必要的鍵入電壓，令其負荷得到輸出電壓。
這類過大的電流會導這代表它將沒法保持電壓平穩。它只有降低過高的電壓，而不可以填補電源電路部分的電壓不夠。因而，依據控制器的類型，必須使鍵入電壓至少比需要的輸出高1至3伏。這代表至少相當于1至3伏特減去載滿電流量將根據控制器電源電路失配，進而造成很多熱量。
這促使線性穩壓電源效率很低。并且，要熱量，他們應用大型熱管散熱器，這使其越來越龐大。重量輕，高效率，價格低，并且“干凈”，平穩的輸出電壓。
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